Après avoir identifié la tradition encyclopédique dans laquelle s'inscrivent Les affinités électives, Mardi et Bouvard et Pécuchet, l'auteure examine quelle courbure la fiction impose aux nombreux savoirs qu'elle convoque. Les catégories du vrai et du faux perdent toute pertinence, c'est la toute-puissance de la fiction qui s'impose. Avec des exercices destinés aux agrégatifs.